Stearato di Magnesio: Una cattiva reputazione senza motivo?

Quasi nessun additivo è discusso in modo così controverso come il stearato di magnesio. In questo articolo spieghiamo cos'è realmente il stearato di magnesio, da dove proviene, se rappresenta un problema per la salute – e perché noi di Vegavero lo stiamo gradualmente eliminando.

I punti chiave in sintesi

• Il stearato di magnesio (E470b) è un agente antiagglomerante ampiamente utilizzato che facilita la produzione di capsule e compresse – non è un integratore di magnesio.

• Si ottiene tramite la saponificazione dei grassi; le fonti comuni sono l'olio di palma e l'olio di semi di cotone, insieme a soia e colza. Sono possibili varianti sia vegane che di origine animale.

• Nelle piccole quantità comuni negli integratori, il stearato di magnesio è considerato innocuo – tuttavia, non offre alcun beneficio nutrizionale.

• Da Vegavero, lo stiamo sostituendo passo dopo passo con alternative naturali – per convinzione, non perché la sostanza sia considerata dannosa in queste quantità.

Cos'è il stearato di magnesio?

Il stearato di magnesio è un composto chimico di magnesio e acido stearico – un cosiddetto stearato. Il stearato di magnesio è un tipo di sale di magnesio dell'acido stearico che, a temperatura ambiente, è una polvere bianca, inodore e insolubile in acqua. L'acido stearico è un acido grasso saturo che si trova in molti alimenti, inclusi grassi e oli animali e vegetali. Cacao e semi di lino, ad esempio, sono alimenti che contengono quantità significative di acido stearico.

È importante notare che questa sostanza non deve essere considerata un integratore di magnesio, poiché contiene solo una piccolissima percentuale del minerale. Sull'etichetta, la sua presenza può essere indicata come "stearato di magnesio", "sali di magnesio degli acidi grassi" (anche sali di magnesio degli acidi grassi commestibili) o con l'acronimo E470b – queste denominazioni si riferiscono tutte alla stessa sostanza.

Non confondere i due: Puoi saperne di più sul minerale magnesio stesso nella nostra magnesio pagina degli ingredienti. Il stearato di magnesio è chiaramente distinto da esso.

A cosa serve il stearato di magnesio?

Viene frequentemente utilizzato nelle industrie cosmetica, farmaceutica e alimentare come agente di scorrimento, emulsionante e lubrificante. Accelera il processo di produzione impedendo agli ingredienti di attaccarsi alle apparecchiature meccaniche e rende più facile e migliore la lavorazione delle polveri. Oltre ad accelerare la produzione, il stearato di magnesio conferisce alle capsule e alle compresse una maggiore consistenza, rendendole più facili da deglutire e aiutandole a muoversi meglio attraverso il tratto gastrointestinale.

Tecnicamente, lo stearato di magnesio appartiene agli agenti antiagglomeranti, detti anche facilitatori di scorrimento: migliora la scorrevolezza delle polveri rivestendo la superficie delle singole particelle – simile a una spolverata di polvere. Questo permette di dosare uniformemente la polvere durante la lavorazione. Si trova non solo negli integratori e nei medicinali, ma anche in alimenti come prodotti da forno, dolci e gomme da masticare – e come facilitatore di scorrimento, lo stearato di magnesio è comune anche nell'industria cosmetica.

Gli additivi svolgono una vasta gamma di funzioni diverse: alcuni servono come riempitivi o sostanze veicolanti, altri come coloranti, umettanti o agenti schiumogeni. Lo stearato di magnesio, invece, è un puro agente antiagglomerante e – a differenza di un riempitivo – non ha alcun beneficio nutrizionale per l'uomo.

Stearato di magnesio: origine e sostenibilità – vegano, di origine animale o da olio di palma?

Una domanda che molti clienti pongono: lo stearato di magnesio è vegano? La risposta dipende dall'origine. Lo stearato di magnesio si produce tramite la saponificazione dei grassi – l'acido stearico che contiene può derivare da fonti vegetali o animali. Le fonti comuni sono l'olio di palma e l'olio di semi di cotone, insieme a olio di soia, colza o germe di mais. Esistono quindi varianti vegane e di origine animale; negli integratori, oggi si usa prevalentemente lo stearato di magnesio vegano. Chi desidera una produzione completamente vegana dovrebbe chiedere specificamente al produttore.

Un'altra preoccupazione riguarda la possibile contaminazione dello stearato di magnesio, che spesso si ottiene dall'olio di semi di cotone e può contenere pesticidi o provenire da organismi geneticamente modificati. Tuttavia, questa sostanza viene fortemente purificata attraverso un processo di raffinazione intensivo prima di essere utilizzata come ingrediente in alimenti, cosmetici e integratori. Inoltre, la forma molecolare finale dello stearato di magnesio è identica, indipendentemente dal fatto che provenga da una pianta di cotone geneticamente modificata o non modificata.

Quali rischi per la salute comporta lo stearato di magnesio?

La FDA (Food and Drug Administration) negli Stati Uniti ha approvato l'uso dello stearato di magnesio come additivo in alimenti e integratori. Questo eccipiente è incluso anche nell'elenco degli additivi alimentari approvati in Italia in conformità alle linee guida del Regolamento (CE) n. 1333/2008.¹ Nel suo database, Altroconsumo (un'organizzazione di consumatori) classifica l'uso di questo additivo come "accettabile" in alcuni casi specifici e afferma che, per quanto ne sappiamo, non sono associati effetti sul corpo (né benefici né dannosi).

Secondo il National Center for Biotechnology Information, è generalmente riconosciuto come una sostanza sicura se consumata in quantità inferiori a 2.500 milligrammi (mg) per chilogrammo al giorno. Ciò significa, per esempio, che un uomo adulto di 85 kg potrebbe assumere fino a 212.500 mg al giorno, corrispondenti a circa 283.750 mg di capsule al giorno. Pertanto, sembra non avere effetti collaterali o conseguenze dannose se assunto in piccole quantità, come quelle utilizzate dai produttori di capsule e medicinali.

Altre fonti citano un valore di riferimento ben documentato di un’assunzione di 2,5 g di stearato di magnesio al giorno, classificato dalla FDA come innocuo – un valore che non viene minimamente raggiunto dalle quantità abituali nelle capsule (spesso meno dell’uno percento del prodotto).

Stearato di Magnesio – Vero o Falso?

1. Le attuali evidenze scientifiche non supportano l’affermazione che lo stearato di magnesio possa sopprimere le funzioni dei linfociti T, cellule altamente specializzate che combattono patogeni intracellulari come virus e alcuni batteri. Questa convinzione si basa su uno studio del 1990 condotto su un singolo topo. Quando le cellule T del topo sono state incubate con acido stearico (non stearato di magnesio), la membrana cellulare è collassata e le cellule T hanno perso tutte le funzioni. Tuttavia, questo esperimento non può essere replicato negli esseri umani, perché le cellule T del topo mancano di un enzima specifico (stearoil-CoA 9-desaturasi) presente negli umani, che può convertire l’acido stearico in acido oleico, annullando così la presunta tossicità di questa sostanza.

2. Le attuali evidenze scientifiche non supportano nemmeno l’affermazione che lo stearato di magnesio possa compromettere la capacità del corpo di assorbire il contenuto delle capsule medicinali. Gli studi finora condotti su questa sostanza mostrano che l’assorbimento dei principi attivi può rallentare, ma non essere compromesso. Uno studio del 2007, ad esempio, ha evidenziato una dissoluzione più lenta delle compresse contenenti stearato di magnesio – l’assorbimento dei principi attivi è stato quindi ritardato, non impedito.

Nel complesso, il corpus di ricerche sugli eventuali effetti collaterali è scarso. Per quanto riguarda le allergie allo stearato di magnesio, esiste finora un solo caso segnalato; da questo non si può dedurre un rischio allergico generale.

Perché i produttori usano l’additivo stearato di magnesio – e si può fare a meno?

Perché così tanti produttori ricorrono innanzitutto allo stearato di magnesio? Soprattutto perché rende la produzione più efficiente: accelera la produzione, previene l’adesione e garantisce una lavorazione uniforme. Per l’industria, questo rappresenta un miglioramento tangibile del flusso di lavoro – un vantaggio per la produzione, non per il consumatore.

Nonostante la sicurezza di questo additivo in piccole quantità, bisogna essere consapevoli che il stearato di magnesio non è una sostanza naturale. La nostra filosofia – oltre a garantire prodotti di alta qualità – è quella di produrre integratori il più possibile naturali ed evitare l’uso di additivi artificiali. Per questo motivo stiamo eliminando gradualmente il stearato di magnesio dai nostri prodotti e lo stiamo sostituendo con altri additivi naturali che insieme imitano la funzione dell’eccipiente. Questi additivi naturali vengono ovviamente aggiunti solo quando sono necessari.

Le alternative naturali al stearato di magnesio che utilizziamo

Estratto di crusca di riso (RBE) e olio di girasole.

Vengono usati come stabilizzanti in alcuni integratori quando è necessario aumentare la capacità legante degli ingredienti. È anche possibile ottenere una versione biologica di questi additivi naturali, che possono quindi essere utilizzati anche nei nostri integratori biologici.

Prima di utilizzare l’estratto di crusca di riso, usavamo cellulosa microcristallina (E 460i), una cellulosa di origine vegetale con proprietà stabilizzanti e gelificanti. Tuttavia, un consumo elevato di questo additivo, che non viene assorbito nell’intestino, può aumentare la frequenza e il volume delle evacuazioni; può anche aumentare le perdite intestinali e causare meteorismo o diarrea. Per questo motivo è vietato in Australia. Inoltre, l’Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare (EFSA) non ha approvato alcuna indicazione sulla salute riguardo all’efficacia di questa sostanza.

Gomma arabica o gomma di acacia (E414).

Viene anche usata come legante. Secondo le normative del Ministero della Salute, non ci sono restrizioni sulla quantità massima utilizzabile.

Idrossipropilmetilcellulosa (E 464).

Come agente di rivestimento – cioè come materiale di confezionamento per le nostre capsule – utilizziamo idrossipropilmetilcellulosa (E 464), che, grazie alle sue proprietà stabilizzanti e addensanti, è frequentemente usata come additivo alimentare. Questo eccipiente è un derivato della cellulosa ed è ottenuto direttamente da fibre vegetali naturali.

Come riconoscere se un integratore è di buona qualità?

Quando è il più naturale possibile e quindi non contiene additivi artificiali o inutili. Ti consigliamo sempre di leggere attentamente le etichette. Infatti, le aziende sono ancora obbligate a dichiarare tutti gli ingredienti contenuti; gli eccipienti non possono essere esclusi dalla lista. Se le etichette non sono chiaramente visibili e leggibili, soprattutto online, o se manca la lista degli ingredienti, questo dovrebbe essere considerato sospetto.

Fai anche attenzione a se i produttori utilizzano materie prime di alta qualità certificate da laboratori indipendenti e testate regolarmente per verificare che i livelli di contaminazione rispettino gli standard – e se il prodotto rispetta gli standard di settore per la qualità garantita, inclusi ISO 9001, ISO 17025 e Good Manufacturing Practices (GMP).

Conclusione sullo stearato di magnesio

Lo stearato di magnesio ha una reputazione peggiore rispetto ai dati: nelle piccole quantità abituali nelle gélules è considerato innocuo. Tuttavia, non apporta benefici nutrizionali – è solo un aiuto alla produzione. Chi tiene a prodotti il più possibile puri controlla la lista degli ingredienti e sceglie integratori senza additivi inutili. Questo è esattamente il percorso che seguiamo passo dopo passo da Vegavero.

Domande frequenti sullo stearato di magnesio

Lo stearato di magnesio è dannoso?

Nelle piccole quantità abituali negli integratori e nei farmaci, lo stearato di magnesio è considerato innocuo da autorità come la FDA. Secondo i dati attuali, non ci sono rischi per la salute dimostrati a queste dosi.

Lo stearato di magnesio è vegano?

Dipende dalla provenienza: l’acido stearico può essere ottenuto da fonti vegetali (es. olio di palma, soia o colza) o da fonti animali. Negli integratori oggi è per lo più vegano – in caso di dubbio, chiedi al produttore.

Lo stearato di magnesio è lo stesso del magnesio?

No. Lo stearato di magnesio è un agente antiagglomerante e contiene solo una piccola quantità di magnesio. Non è un integratore di magnesio e non contribuisce in modo rilevante all’apporto di magnesio.

Lo stearato di magnesio compromette l’assorbimento dei nutrienti?

Non ci sono prove affidabili a riguardo. Gli studi suggeriscono che la dissoluzione delle compresse può rallentare – l’assorbimento dei principi attivi viene quindi ritardato, non impedito.

Come riconosco i prodotti senza stearato di magnesio?

Basta dare un’occhiata alla lista degli ingredienti: gli additivi devono essere dichiarati. Cerca termini come "stearato di magnesio", "sali di magnesio degli acidi grassi commestibili" o "E470b" – e produttori che utilizzano alternative naturali.

 

Fonte

¹ Approvazione come additivo alimentare: Regolamento (CE) n. 1333/2008 sugli additivi alimentari.

Questo articolo è solo a scopo informativo e non sostituisce il parere medico o nutrizionale.